仔猪的消化系统，专门消化母猪奶中的乳脂肪，乳糖和乳蛋白。断奶前，仔猪有规律地每次食入小量母乳，这样仔猪每次都食入相同的营养量，在这样的条件下，因为足够的母奶和有规律性的供应，仔猪没有必要发展自己的存续能力。

仔猪离开母乳分娩舍舒适环境，然后再给它提供干料和新的环境，这个过程是困难和紧迫的转换过程。差的管理会使仔猪更紧迫。结果将减少生长和造成下痢。

在断奶时，造成下痢的原因是：

1. 小肠壁的细胞必须发育成熟才能分泌消化酶来消化植物性营养。但在断奶时，这些细胞还没有完全发育。

2. 一旦病菌侵入小肠，病菌分泌毒素刺激小肠细胞分泌大量液体进入小肠，造成下痢。

3. 对猪肠消化系统的危害是失去体液和电解质，这将造成猪失水，体重减轻和失去食欲，这些猪常常很少喝水，使失水更严重。

消化植物性饲料需要特殊的酶，断奶后需要一周或更长的时间来生产和发展这些酶，当猪缺少这些酶时，消化植物性蛋白和能量的能力就很差，因此，正确的初始日粮、原料和饲喂技术是促进消化系统发育和保持生长的重要方法。

4. 公斤重的仔猪有每日生长400克的遗传潜力，10公斤重的猪有每日生长700克的遗传潜力。20公斤重的猪有每日生长1000克的遗传潜力，一般很难达到这个生产水平，甚至，高生产能力的猪群比这个水平也要差30%。

在保育舍的低生长率将会一直影响到育成期。因此，不管今后育成期日增重有多大的改进，如果猪在保育期生长不好，这将使猪到达上市体重的时间加长。