此病是由小肠内的大肠杆菌所产生的毒素引起的。断奶后的健壮仔猪突然死亡发病率约10－35％。

常见症状为离乳十天过后，一头或数头猪突然死亡，大多数急死猪死前均无症状，这些猪经常是发育良好的猪。没有突然死亡的病猪步态蹒跚，进而演变成痉挛及四肢划动。症状出现后，大部分患畜在24小时内死亡。有些病例则会显示眼睑、额部皮下组织水肿，患猪体温多数正常。

水肿病的诊断主要是在离乳后一至两周发育良好的猪只突然死亡。尸体剖检有助于诊断。特征的病变为胃粘膜下、大肠系膜水肿。有时水肿亦见于肺、脑及体腔。离乳仔猪管理必须减少激刺激。离乳时，避免马上喂仔猪过多固体食物。限制猪只食量，然后在二至三周渐渐增至正常量。用大肠杆菌致病株制成的菌苗接种临产母猪及非致病性大肠杆菌苗给初生仔猪口服，报道有良好效果。