蛇类是原始的野生动物，有些疾病在大自然中不会发生，但在人工饲养的条件下却出现了。如毒腺萎缩症就是最为明显的例子。尽管人工饲养场地的环境也野生环境相差无几，可有的蛇类仍不能完全适应。刚从野外捕捉回来的毒蛇，一般能采集较多的毒液，但经人工饲养后，其毒液反而越来越少。这是因为人工饲养毒蛇，多以采毒为主要目的，若频繁无节制地采毒，其生产毒液的耳下腺就不能充分蓄积和分泌了，久而久之其毒腺就会逐渐萎缩，失去应有的泌毒作用。据有关实验报道，蝮蛇和五步蛇饲养2年后便无毒液分泌了；眼镜蛇养殖3年后也无毒液；金环蛇和银环蛇饲养5年后则变成了无毒蛇。毒蛇不久便因消化不良而死亡。该病症状为病蛇毒腺肿胀，毒液的分泌量明显减少或停止分泌，严重的可能流出带有脓血的分泌物，导致机体功能逐渐下降，影响正常的捕食。即使吞食后也不能很好地消化吸收，最终因营养衰竭而死。
具体的防治方法为：人工采集毒液时，一定要动作轻柔，用蛇钳夹其头部时不能过紧，采毒次数不过于频繁，应严格控制采毒的间隔时间，让蛇有个恢复过程，达到持续利用的目的。再者，对那些饲养已达三五年的毒蛇，可重新放回大自然中去，让它们在野生环境下休养生息，待它们在自然界中“疗养”3年后，体力已完全恢复正常、毒腺已饱满发达时，再重新捕捉回来饲养，供人们采集毒液。这样不仅保护了野生蛇类的种群，同时也不失为一种提高养蛇效益的好方法。拥有封山育林权的单位或个人采用此法较为适宜。
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