蛇的种类虽然很多，但归纳起来却只有毒蛇和无毒蛇之分。能在短时间内正确区别毒蛇与无毒蛇的特征，是一般养殖场（户）所必须具备的常识。
毒蛇的头部一般多呈三角形，体背的颜色比较鲜艳夺目，尾部一般粗而短，有肛门向后突然变细；而无毒蛇的头部一般呈椭圆形，体背的颜色不太鲜艳明显，尾部通常细而长，有肛门慢慢向后细。毒蛇与无毒蛇的头骨鉴别见图23。
毒蛇发现人后，一般不会马上逃窜，并且爬行的速度很缓慢；无毒蛇一旦受到惊吓，会拼命地逃窜且爬行速度较快，往往是在眨眼之间便逃得没了踪影。当徒手捕捉时，一接触蛇体马上感到其身体柔软的是毒蛇，无毒蛇则有些僵硬，尤以乌梢蛇最为突出。毒蛇与无毒蛇的具体区别见表18。
表18 毒蛇与无毒蛇的具体区别
|
部位 |
无毒蛇 |
毒蛇 |
|
毒腺和毒牙 彩色斑纹 颊窝 尾部 头部 |
没有 不鲜明 没有 较长，由肛门向后面逐渐变细 多呈椭圆形（但有例外） |
有 鲜明 少数有 较短，由肛门向后突然变细或呈侧扁形 多呈三角形（但有例外） |
最根本的区别部位在于蛇的牙齿。毒蛇有毒牙和毒腺，无毒蛇则没有。无毒蛇的牙齿很多，除了上颌齿和下颌齿外，还有鄂骨齿和翼骨齿；毒蛇除了上述牙齿外，在上颌骨上生有2~4枚形状较大，表面有沟和中空的特殊牙齿，其基部与毒腺相连，称为毒牙。毒蛇和无毒蛇咬伤牙痕见图24。但是，蛇类专家近几年发现，赤链蛇的毒牙长在喉间下颌骨上，也就是着生在后槽牙上，有别于其他毒蛇，称为后槽牙类毒蛇。
如果被无毒蛇咬伤，伤口疼最多在10分钟后慢慢减轻并消失，肢体没有麻木感觉，伤口出血也不多，且很快就会止血结疤，周身没有肿胀或伤口仅有轻微红肿，没有任何危险；如果不慎被毒蛇咬伤，则会产生生命危险，并出现中毒症状或反应，必须立即采取相应的紧急措施，及时给予救治