目前，世界养羊业发展趋势是以毛为主转向以肉为主，从自由放牧向集约化饲养（舍饲）转变，从成年羊肉向羔羊肉生产转化，基本达到羔羊肉生产工厂化、饲养标准化、产品规格化的集约化水平，从而实现周转快、产品率高、成本低、经济效益好的高效养羊生产。在生产上主要利用二元或三元杂交方式进行肉羊生产。 二元杂交用生产性能优良的肉用羊品种做父本，用本地羊做母本，杂交一代羊通过育肥进行肉羊生产。如用夏洛来羊改良小尾寒羊就是二元杂交。
三元杂交 以本地羊做母本（如小尾寒羊），选择肉用性能好的羊（如无角陶塞特羊）做第一父本，利用其早熟、体型大、繁殖率较高、生产快等特点与小尾寒羊母羊交配，生产体格大、繁殖率高和泌乳性能好的Ｆ１母本作为羔羊肉生产的母本，Ｆ１公羊则直接肉用。再选择羔羊中出生重大，前期生长快、体重大、瘦肉率高的肉用品种（如夏洛来羊或萨福克羊）作为终端父本与Ｆ１杂交母羊交配，Ｆ２全部用作育肥羔生产。其结果是产羔率较高，羔羊继承亲代体大、健壮、肉用性能好（生长快、产肉多）的特点。
级进杂交 要改变一个品种的生产方向，以改良品种的大部分特性代替原有品种特性，应用级进杂交是比较有效的方法。级进杂交是两个品种杂交后，从第一代杂种开始和以后各代所产生杂种母羊继续用同一改良公羊交配到３～５代，使杂种后代的性能和特点基本和改良品种相似。至于杂交要级进多少代、改良品种血液含量应占多少，则根据当地生态条件和育种目标而定。当杂种基本上达到育种目标时，杂交即可停止，改为自群繁育。级进杂交所形成的群体可以有两种归宿：一是归属到原来改良品种中去，另一个是育成新品种。