钴是一种微量元素，在羊体内的正常含量不超过两万分之一，但在维持机体的正常生长和健康上都具有非常重要的作用。
病因
主要是由于土壤中含钴量太少，因而羊吃到的饲料中钴量不能满足需要。
根据研究证明，所有高等动物都需要维生素B12。在正常情况下，绵羊第一胃中微生物的生长、繁殖都需要钴，并利用钴合成维生素B12。维生素B12不仅是反刍动物的必需维生素，而且是瘤胃微生物的必需维生素。但当牧草中缺乏钴时，则维生素B12合成不足，直接影响瘤胃微生物的生长繁殖，从而影响纤维素的消化。维生素B12是甲基丙二酰辅酶a变位酶的辅酶，因此，缺钴时，可引起反刍动物能量代谢障碍，使动物消瘦和虚弱。钴还加速体内铁的活动，促进造血功能。由此可知，在缺钴草地上放牧羊群，羊容易患钴缺乏症。
自从发现钴缺乏症与摄入的钴量有关以后，跟着就发现到影响该病出现的很多因素。例如在春夏季中，牧地的钴量减少，该病出现就较多；当草地上的含钴量一年比一年减少时，该病亦逐年增多；由于不同植物种类中的含钴量有所差异，因而放牧在不同草地上的绵羊，其发病情况亦不相同。
症状
主要表现为渐进性的消瘦和虚弱，最后发生贫血症，结膜及口鼻黏膜发白。常常发生下痢，眼睛流出水样分泌物，毛的生长也受到影响。
小羊比成年羊的表现严重。但只要钴缺乏达到数月，任何年龄的羊都会死亡。如果将病羊转移到钴正常地区，可以很快痊愈，若返回发病地区，又会重新发病。
诊断
在怀疑患有钴缺乏症时，试用钴制剂治疗，观察有无良好反应。最重要的是先要获得确切的诊断。但困难的是，此病的症状与很多病的症状相同，尸体剖检也没有特征性变化，因此常常会在诊断上造成混淆。为了获得正确诊断，最好是对土壤、牧草进行钴的分析，土壤钴含量低于3毫克/千克，牧草中钴含量低于0.07毫克/千克，可认为是钴缺乏。同时要注意与寄生虫、铜、硒和其他营养物质缺乏引起的消瘦症相区别。
预防
根据大群试验，每只羊每月给予一次250毫克的钴，具有显著的预防效果，而且也不至于发生中毒。
治疗
1．在疾病还不十分严重时，如果能移到其他地区，往往可以迅速恢复。
2．羔羊在瘤胃未发育成熟之前，可肌肉注射维生素B12，每次100毫克～300毫克。
3．口服氯化钴或硫酸钴，用法为每羊每天1毫克钴，连用7天，间隔两周后重复用药，或每周两次，每次2毫克，或每周一次，每次7毫克钴。也可按每月一次，每次300毫克，不仅可减少死亡，而且可使动物生长较快。