牛海绵状脑病（Bovine Spongiform Encephlopath，简称BSE）俗称疯牛病（Mad cow disease），是一种慢性消耗性致死性的传染病，其主要特征是牛大脑呈海绵状病变，引起大脑功能退化，精神状态失常，共济失调，感觉过敏和中枢神经系统（CNS）灰质空泡化。潜伏期长、病情逐渐加重、终归死亡。
一、病原
本病是美国于1985年发现的一种新病，于1954年首次报道。其病原至今仍未确定，有文献认为该病原类似于绵羊痒病病毒，极微小，难提取，能诱导脑组织产生，电镜可查到类痒病纤维蛋白。它不能刺激牛体产生炎症反应和免疫反应。常用消毒剂及紫外光消毒无效，136℃高温30分钟才能杀死该病原。人们认为疯牛病病原（朊病毒）除引起牛患疯牛病外，还可引起人的疾病，如克雅氏病（CJD）、库鲁病（Kuru）、致死性家族性失眠症（FFI）、新型克雅氏病（vCJD）、格斯综合征（GSS）；起动物的疾病还有羊痒病（Scrapic）、传染性水貂脑病（TME）、（黑尾鹿、驼鹿）慢性消耗性疾病（cWD）、猫海绵状脑病（FSE）等。