寄生虫生活在宿主的体表或体内，要获得它生存、发育和传种接代的所有条件，在其发育和繁殖的过程中，可引起宿主发病，甚至死亡。寄生虫对鸡、鸭、鹅的危害，一般贯穿于移行和寄生的全过程，主要表现在以下4个方面。
1．夺取营养 寄生虫在生长、发育和繁殖过程中，需要的营养物质都要从宿主体内获得，这种营养关系是寄生虫和宿主之间最本质的关系。寄生虫从宿主体内夺取营养的方式，一是经口食入，二是靠虫体的体表吸收。例如，寄生在鸡、鸭、鹅小肠内的多种绦虫无消化器官，附着在家禽的肠壁上，由体表吸收家禽消化好了的营养物质。寄生在家禽体内的多种线虫和吸虫等也要吸食大量的营养物质，造成家禽，尤其是幼龄家禽营养不良、贫血、消瘦、生长发育迟缓、生产力下降，从而使家禽的抵抗力降低。
2．毒素作用 毒素作用是寄生虫危害宿主的重要方式。寄生虫的分泌物和排泄产物以及虫体本身被宿主吸收以后，对宿主都能产生不同程度的局部或全身性的毒害作用。例如，鸡蛔虫的代谢产物常常使雏鸡发育迟缓，成年鸡的产蛋量下降。赖利绦虫的代谢产物能引起鸡的神经性痉挛；鸡的多种外寄生虫（螨和虱）分泌的毒素可引起鸡的剧烈痒觉等等。
3．机械性障碍及损伤 寄生虫的附着器官，如吸虫和线虫的吸盘及其上的角质化钩、线虫口囊内的齿等都可机械性地损伤局部组织。许多种类的蠕虫的幼虫在宿主体内移行时，可引起移行途径上的器官组织的损伤（虫道）和出血。鸡蛔虫大量寄生时，可引起鸡小肠阻塞，甚至破裂，前殖吸虫严重寄生时，可使家禽输卵管阻塞而破裂。寄生于家鸭皮下结缔组织内的丝虫，常形成瘤样肿胀，引起行走和吃食困难。
4．引入病原微生物和其他寄生性原虫 寄生虫在给宿主造成机械性损伤的同时，也给许多病原微生物和某些原虫的入侵创造了便利的条件。例如，鸡蛔虫、鸡绦虫的寄生，可引起小肠组织的损伤，继发细菌感染，出现化脓病灶。还有一些寄生虫，本身就是另外一些病原体固定的或生物学的传播媒介。例如，异刺线虫寄生在鸡的盲肠，可以传播组织滴虫病；波氏锐缘蜱能传播一种对鸡致命性的钩端螺旋体；蚋和蠓在吸血的同时可以接种的方式传播禽的住白细胞虫病；鸡蛔虫卵能携带并传播鸡呼吸道和肠道病毒。 寄生虫对宿主危害的大小，能否造成疾病并出现症状以及症状的轻重，以寄生虫的种类、毒力、寄生的数量以及宿主的体质、营养状况、年龄等的不同而不同。一般情况下，寄生虫对幼禽的危害较大，以上4种危害方式往往同时发生。例如，鸡蛔虫寄生在鸡的小肠，要夺取营养，有毒素作用，可引起黏膜的机械性损伤，甚至可以阻塞肠道，损伤的同时可能继发细菌感染。所以不能孤立地去理解寄生虫对家禽的危害。 总之，寄生虫病不仅可以引起鸡、鸭、鹅的大批死亡，而且许多慢性寄生虫病可以引起幼禽的生长发育受阻，生产力下降，并且使家禽的抵抗力降低，因而容易诱发其他各种疾病，并使疾病的过程延长和复杂化，这类损失有时比引起家禽的死亡更严重，应该引起人们的高度的重视。