病毒疫苗的主要效果是预防或降低病毒病的严重程度。目前使用的抗感染疫苗可以分为三类：减毒活疫苗、灭活疫苗、亚单位疫苗。其他类型疫苗还有：核酸疫苗、合成肽疫苗和抗独特型疫苗。
减毒活疫苗
通过不同的手段，使病毒的毒力减弱或丧失，机体在接受该疫苗后不发生或出现很轻的临床症状，刺激机体的免疫系统产生针对该病毒的免疫反应，使之在以后接触该病毒时，保护机体不患病或患病的临床过程较轻。
突出的特点表现在以下几个方面：
诱导包括体液免疫、细胞免疫的免疫方式，具有较强保护作用。
由于是活病毒，病毒可以在体内增殖，长时间和机体细胞发生作用，诱导较强的免疫力。
只需接种一次，即可以达到满意的效果。
可以通过自然感染途径接种（点眼、滴鼻、口服等），这样不仅可以产生全身免疫反应，而且可以诱导产生局部免疫反应。
可以通过病毒所有抗原（病毒包括多种抗原，其中一种或两种就能引起反应）刺激机体产生反应。
一般采用真空冻干工艺，须冷冻保存（-15℃～-20℃）。
其主要缺点：
既然是活病毒制剂，有可能污染其他活的病原体。
一些减毒活疫苗仍保留有一定的毒力。
传统的减毒活疫苗可能出现病毒毒力恢复。
在一些免疫缺陷的个体中可能诱发严重疾病。
在某些时候，野毒株感染可以导致活疫苗效果降低。
缺损颗粒可以干扰疫苗的免疫效果。
对保存和运输的要求较高。
灭活疫苗
由完整的病毒组成，使其致病性丧失或减弱，但是仍然保持病毒的全部或部分免疫原性。接种后病毒抗原可以刺激机体产生免疫应答，达到保护作用。灭活疫苗和减毒疫苗的差别在于疫苗中的病毒不具有感染性，在体内不能增殖。
其主要优点：
由于不存在有感染性病毒存在，比较安全。
保存方便，无须冻干保存。
其他活病原体污染问题较少。
生产相对简单。
主要缺点：
免疫效果一般低于减毒活疫苗，虽然能够诱导产生包括中和抗体在内的免疫反应，但不能诱导细胞毒T淋巴细胞反应。
诱导产生的免疫反应持续时间较短，需要多次接种。
灭活剂对病毒抗原有影响，而且对不同的抗原成分影响不同。
由于诱导的免疫反应水平较低，以及各个抗原成分之间的疫苗应答不平衡，可能诱发疾病。
一般要求对疫苗进行浓缩纯化。
一般不能通过自然途径接种，不易产生局部免疫反应。
需要使用佐剂，制剂中存在灭活剂。
亚单位疫苗
提取病原体刺激机体产生保护性免疫力的有效免疫成分制成的疫苗。
其特点与灭活疫苗相似，主要区别是病毒亚单位的体积较小，免疫原性差，有些甚至是半抗原，需要与蛋白载体偶联后使用。正是由于仅用病毒的部分成分，可以去除病毒颗粒中一些引起不良反应的成分。
核酸疫苗：主要是指DNA疫苗和RNA疫苗。
合成肽疫苗：根据病毒的氨基酸序列合成的一段多肽产生的疫苗。