种鸡在整个饲养期间要比商品鸡要求严格，尤其是在18～36周龄时，即从开产到产蛋高峰期是其生长、发育和生产的最关键时期，机体处于生理的转折阶段，其饲养管理要求严格而细致，这对于种鸡群的适时开产、迅速上升到产蛋高峰并维持较长的时间，以及保持较高的受精率有着重要意义。
开产到产蛋高峰期，如限饲过度则生殖系统的发育受影响，营养储备不足，开产后种鸡营养不良，限饲失控则易致种鸡过肥；开产后如饲料量跟不上产蛋率的变化或高峰料滞后，导致初产时过小蛋增多，产蛋率爬升慢、下降快，受精率也迅速下降；种鸡群有时转群过迟，会因栏位不足，采食不均，影响鸡群均匀度，而当21周龄后转群时，还会因转群应激，降低鸡体增重速度，使卵巢发育受阻。因此，必须搞好这一过渡时期的饲养管理工作，避免陷入饲养误区。
科学转群
后备鸡在18周龄前后需转群，要制订正确的鸡群周转计划，准备好接纳后备鸡的种鸡舍。此时后备鸡因其自身的生理变化，故存在着不稳定性，而转群时易诱发严重的应激反应，在转群前应使用抗生素、多维等抗应激药物。鸡群上笼时可称重，再按体重分大、中、小三群，分段装笼，分别饲养。
体重控制
开产前因鸡体生长、生殖系统的发育和为繁殖期预储部分营养的需要，鸡体增重幅度变大。如中前期的后备鸡限饲效果较好，体重处于标准下限，均匀度在85%以上，到20周龄时体重控制应趋于上限，则生产性能较好，可超过育种公司提供的生产指标，如开产后，各周产蛋率均可超3%～6%。后备鸡因营养储备的需要，适当的脂肪积累固然重要，但因其积累能力极强，易致过肥，需要很好地把握这一“稍重”尺度，应当协调地控制鸡体增重。此时鸡群在体重上存在个体差异，如是因其自身骨架大小的关系，则不能一味地抑制超重鸡的增长幅度，也不能像催肥肉鸡一样快速地提高过轻鸡的生长速度，应遵从其自身发育的需要控制体重。产蛋期鸡体增重要缓慢，并要保证其体重不减轻，这对于鸡产蛋高峰期尤为重要。
饲料调整
更换产蛋料
鸡群进入预产期要更换成产蛋料，产蛋料中粗蛋白为16%～17%，每公斤料代谢能11.50～11.72兆焦，钙为3%～3.2%，有效磷为0.45%。另外，在环境温度变化时，鸡的采食量呈反相改变，一般在1%，平均采食量相差0.5%，鸡每日所摄取的营养相应增减。夏季鸡采食量减少，此时的日粮营养浓度比其他鸡每日所摄取的营养相应增减。夏季鸡采食量减少，此时的日粮营养浓度比其他季节要有所提高。
确定投料量
因要维持鸡体增重的协调性，可在周末称重后，视其增重情况结合投料计划而确定投料量。如有分群，应按比例抽样分别称重，据此给予不同的投料量。实际给料时，稍提高较轻鸡的增料幅度，而较重鸡因其需料量较大，维持中等体重的增料幅度，从而达到适度控制体重的目的。一般开产前每只鸡日增料3～5克，刚开产时每只鸡日增料10克以下，接近产蛋高峰则每只鸡不超过5克。当产蛋率日递增在2%以上时，并达到40%即加喂高峰料，如产蛋率递增很快，因增料量每只鸡需超10克时，可分解为2～3次增料。
光照管理
依据光照对鸡的作用机制确定光照时间。一般光照强度在每平方米3瓦，光照时数在鸡对光敏感的时间区内时（即给光后11～16小时），则达到刺激脑垂体分泌激素，促进卵泡发育，提高产蛋量的需要。实际给予光照时，开放式鸡群要根据当地当时的日照时间，确定补光时数，一般在开产前四周做第一次较大的调整，如日照不足才可补光1小时，再逐周递增0.5～1小时至产蛋高峰前1周达到17小时，以后保证不减少。