山鸡野外生活于山区或丘陵海拔300~3000米地带的灌木林覆盖的山坡或草丛中,翼较短不能久飞翔,善走,胆小好斗,白天多在林地边缘活动、觅食,夜间雄雉群栖于茂密的树枝上,雌雉群隐藏在长草丛内。其食性杂,主食谷类、豆类及植物种子和昆虫。但食物随着季节而有变化。冬季迁至山脚草地及田野间,在农业地区对庄稼有害。人工饲养可配制全价饲料和一些粗加工的农副产品。
山鸡的繁殖有明显的季节性,每年4~6月为正常繁殖期,一般7~8月龄性成熟,雌雉年产2窝左右,营巢于草灌丛中的地面上,产蛋量多,产蛋6~12枚多达16枚,蛋重平均为28.46克,形呈椭圆形,蛋壳为浅橄榄色、淡褐色、淡黄色。雄雉往往有叼蛋(不食)行为,这对于促使雌雉藏蛋具有积极作用。