烧碱是含有94％的氢氧化钠（苛性钠）的粗制品，也叫火碱。氢氧化钠的纯品是无色透明的晶体，易溶于水，在溶解时会强烈放热，氢氧化钠的工业品是白色不透明的固体，呈溶液状时又俗称为液碱。烧碱是一种强碱，能水解病原菌的蛋白质和核酸，破坏细菌的正常代谢机能，使细菌死亡，其杀菌作用强大，并能杀灭病毒。
在实际应用中，加水稀释或溶解烧碱，配成2%的烧碱溶液，可对口蹄疫、猪瘟、鸡新城疫、水泡病等病毒性传染病及布鲁氏菌、鸡白痢、猪丹毒等细菌性疾病进行环境和用具消毒，5％的烧碱溶液因为能杀死细菌的芽胞，因而可用于对炭疽的消毒。
在使用烧碱溶液消毒时，应注意以下几点：
（1）烧碱溶液的杀菌力常随浓度和温度的增加而加强，所以用热溶液消毒效果好。
（2）在烧碱溶液中加入少量的氯化钠（食盐），能提高杀菌效果。
（3）由于烧碱溶液是强碱，消毒时应注意消毒人员的防护，以免灼烧人、畜，对纺织品和金属器械有腐蚀性，因而不适宜对这些物品消毒。在用烧碱溶液对畜禽舍和用具消毒半天后，须用清水冲洗，以免烧伤畜禽蹄部或皮肤。
新鲜的草木灰内含有氢氧化钾（苛性钾），其作用与苛性钠相同，因而在日常应用中常以草木灰水消毒。通常以新鲜草木灰15公斤加水50公斤煮沸1小时，去灰渣后，加水补足到原来量，即可用作消毒畜禽圈舍和用具，但对芽胞菌无消毒作用，应予注意。