植物是白蚁营养物质的主要来源，为数众多的植物种类，绝大多数都能为白蚁蛀蚀。但白蚁种类不同所蛀蚀的植物也有所不同，就是同植物的活体和死体状态不同，白蚁也有强烈的选择性，有的喜欢蛀蚀鲜体植物，也有白蚁喜欢蛀蚀干的植物。
白蚁防治中心研究发现许多种类的白蚁都能取食活体植物的根茎，白蚁尤其喜欢幼苗和嫩茎和根部。因此，白蚁在热带地区成为农作物和林业方面的重要害虫。在我国南方，如桉树、杉木和末些果树苗都经受到白蚁的蛀蚀而折断、枯死，我南京绝大多数高大的香樟树、大叶树、银叶树等，乳白蚁都会在基部筑巢。土白蚁和大白蚁泥被危害香樟树的表皮是经常看到的，白蚁的泥被往往包住香樟树的表面3～5M、被包范围内的树皮都被蛀蚀得光秃秃的。
在白蚁防治研究中证明，在白蚁的食料中，纤维素是主要成分，无论生活在干木的白蚁种类还是生活在活体植物白蚁群，都以纤维素作为重要食料，土木栖白蚁除了危害木材外，还取食其他含有纤维素的加工产品，如纸张、布料和家具等，白蚁利用纤维素起码有两种形式，白蚁防治中心表明，一种是通过肠内原生动物消化纤维素后加以利用，另一种是利用纤维素作为真菌的培养、作为取食培养出来的真菌菌丝作为营养。
白蚁对植物的选择取食除了与植物本身所含的营养有关外，还受取食调节的影响。例如黄翅大白蚁能蛀食39科100多种主要造林树种以及草本植物、农作物等，白蚁防治中心在林地内调查黄翅大白蚁危害状况时发现，白蚁食物中具有两种物质特性，一类物质对其起到敏锐的诱导作用，如木桩、枯死的倒木、枯枝洛叶、灌木杂草、以及农作物残余物和混生的树木，它们通常含有丰富的纤维和木质素及糖类等白蚁喜食的成分；另一种物质则诱导作用不明显，在多种树、多植物共存的情况下，活立木特别是主要造林树种就不一定达到招引白蚁猎食的水平，甚至可完全被树木的离体物，如枯枝落叶或其他的杂草灌木的营养物质所代替；而在比较清洁的林内，虽然造林树种如杉木并不是白蚁喜食树种，如果这些树木是该地仅有的养料供给者，白蚁为了生存所迫而取食。