散白蚁属土、木两栖白蚁。它们不建大型巢，只在木材或土壤中蛀蚀或穿成孔道。从外表看，蚁路比家白蚁的细小。群体生活比较分散，同一群体可分成若干小群。在每一被害处往往只能看到为数不多的个体。巢既不大，群体也不那么集中，所以有散白蚁之称。黑胸散白蚁对生活环境的湿度要求较高，无论是初建群体还是发展后的群体，都选择在潮湿的木材中或附近建巢，如盥洗室、厨房、卫生间和建筑物底层的木构件基部。黑胸散白蚁主要是从食物中和通过体壁在周围环境中获得水分，不像台湾乳白蚁那样，能通过修筑吸水线获得水分。主要危害房屋内的地板、门窗、家具、楼梯和室外木桩及竹篱笆等。一般只在房屋的底层为害，在底层无木板结构时，常侵害木桩或沿木柱上筑的蚁路上楼危害地板。
蚁巢无主、副之分，在撬开被蛀地板的通道中，就有细长多层的巢体结构。巢内无定型“王室”。原始蚁后虽然腹大，但往往仍能自由爬行。补充蚁王、蚁后的数量一般有数十个之 多。无翅补充型也有发现，但数量很少。