在越来越注重健康生活方式的今天，“多吃益生菌有益身体健康”的观念也越来越深入人心，而具有益生功能的乳酸菌是其中最大的功臣。然而，益生菌的有益之处在哪里？真的那么靠谱么？
什么是益生菌？
益生菌，这一概念最早来源于希腊语，意思是“对生命有益”（for life）。

早在远古时代，人类的日常饮食中就已经含有乳酸发酵类的食品了。20世纪初诺贝尔奖获得者，俄国的免疫学大师——梅契尼可夫（Metchnikoff,1845-1916）的“长寿学说” 指出，乳酸菌能够定殖在人体内，有效地抑制有害细菌的生长，减少由于肠内有害菌产生的毒素对整个机体的毒害，这是保加利亚地区居民长寿的重要原因。
我们身体里的益生菌如何分布
人体内存在大量的共生微生物，因此可以被看成是一个移动的微生物“大仓库”，而胃肠道是微生物的“集中聚集地”，益生菌也主要集中在消化系统和生殖道。

▶口腔
口腔中细菌的种类超过700多种，其中益生乳酸菌主要是乳杆菌，其次还包括一些双歧杆菌。它们和其他微生物一起，通过共生、竞争、拮抗(即乳酸菌可产生抑菌物质抑制其他细菌的生长)等相互作用影响着口腔微生态的平衡。

▶胃肠道
胃肠道是人体内微生物集中聚集的地方，数量超过1000万亿，种类多达500个，总重量超过1.5公斤!

由于人体胃肠道各个部位生理状况不同，菌群的分布也有差异，胃内酸度高，含大量消化酶，细菌数量很少，主要有链球菌和乳杆菌。大肠和小肠内主要包括肠球菌，双歧杆菌，乳杆菌，链球菌等。
益生菌的功能是？减少后有何影响？
1.维持肠内菌群平衡；
益生菌进入肠道后，迅速生长繁殖，代谢产生的乳酸、二氧化碳使肠内pH值迅速降低，抑制了病原菌和有害人体健康细菌的繁殖，同时益生菌与致病菌竞争消化道上皮的附着位点和营养物质，阻止对人体有害的菌入侵肠道，从而起到预防感染、维持肠内菌群平衡的作用。

▶益生菌减少时，肠道内的病原菌大量繁殖，会引发感染症。

2.产细菌素等抑菌物质；
双歧杆菌、乳酸杆菌等有益菌具有多种生物拮抗功能，能分泌抑制病原菌的细菌素;保加利亚乳杆菌、嗜酸乳杆菌和乳酸乳杆菌所产生的过氧化氢和组织酸有明显的抑菌效果。

在女性生殖道，乳酸杆菌通过竞争结合位点，分泌表面活性剂降低白色念珠菌(一种人体条件致病菌，可引起阴道炎等疾病)的粘附，其分泌的过氧化氢、乳酸和脂肪酸抑制白色念珠菌的增殖及扩张菌丝的形成，细菌素类似物可以抑制白色念珠菌的生长。

3.提高免疫力；
益生菌可以活化吞噬细胞和自然杀伤细胞等免疫细胞，还可以刺激产生免疫球蛋白、干扰素等免疫物质，增强宿主的免疫力。有研究报道称，嗜酸乳杆菌和两歧双歧杆菌可刺激非特异性的免疫，尤其在新生儿和老人中发挥重要作用。

▶益生菌减少时，免疫能力下降，容易过敏、感冒。

4.合成维生素；
益生菌有助于合成维生素B和荷尔蒙，益生菌减少时，维生素B合成减慢，导致代谢迟缓，还会导致荷尔蒙分泌混乱。

5.调节血脂，预防直肠癌；
益生菌能在肠粘膜上粘附定植,它的代谢能减少肠道对胆固醇的吸收，同时乳酸菌可吸收胆固醇并将其转变为胆酸盐排出体外。

益生菌对直肠癌的预防作用，有许多研究与报道，如乳杆菌的胞外多糖可以诱导癌细胞的凋亡，可以保护直肠细胞的致突变型，益生菌在对直肠癌细胞的抗增生、抗诱导、防扩散及治疗等方面有明显的作用。

6.帮助食物消化吸收；
益生菌可以产生一些特殊的酶系，补充人体消化酶上的不足，帮助分解上消化道未被充分水解吸收的营养物质，有利于人体进一步吸收利用，包括增加人体必需的维生素、氨基酸、微量元素、某些无机盐类(如钙、磷、铁、钴等)的吸收和利用。

▶益生菌减少时，会导致消化吸收功能的衰退，影响肠道寿命。

总之，益生菌对人体具有多方面的保健作用，乳酸菌的生理功能与机体的生命活动息息相关，如果乳酸菌停止生长，人类就很难健康生存。
如何更好地利用益生菌维护健康？
年龄、分娩方式、饮食、抗生素使用和疾病等都会影响包括益生菌在内的肠道菌群组成。

▶自然生产的婴儿与剖腹产的婴儿肠道菌群存在很大差异，自然生产更利于婴儿初期乳酸菌接种及繁殖，母乳喂养的婴儿比食用奶粉的婴儿肠道内双歧杆菌更占优势，直接服用益生菌产品可以增加肠道内益生菌。

▶一些产品上标注的“双歧因子”、“益生元”等也是通过促进肠道内双歧杆菌等益生菌的生长来发挥作用的。

▶人们服用抗生素治疗和预防疾病的时候，会扰乱肠道菌群的生态平衡，肠道内的重要厌氧菌，如双歧杆菌、乳酸杆菌、拟杆菌都会大量减少，而一些病原菌如肠球菌则呈现增加的趋势。