2014年3月8日到9日，在美国弗罗里达洲迈阿密市举行的健康世界首脑会议上，提出的议题之一是关于肠道菌群的。国际领先的专家探讨了肠道菌群研究的最新进展及其对健康的影响。

一种健康，平衡的饮食，包括益生菌，一段时间以来被认为是有益于胃肠道健康的。但是最近相关机制才变得有些清晰。人们对身体知识的日益掌握，有望进一步明确日常饮食对肠道菌群的影响，并指出在不久的将来益生菌的应用会更有针对性。

“当饮食涉及到保护胃肠道健康的时候，饮食成了一个核心问题，通过进食与消化，其实是给肠道菌群提供营养，从而影响它的多样性与组成，” 著名的生物学专家Francisco Guarner教授（Valld'Hebron大学医院，位于西班牙的巴塞罗那）说。“如果平衡被打乱，有可能导致许多疾病，包括功能性胃肠病，炎症性肠病和其他免疫介导的疾病，如腹腔疾病和某些过敏。此外，还有代谢性疾病，例如2型糖尿病，甚至是行为障碍（如自闭症和抑郁症），都和肠道菌群失衡有关。虽然破坏菌群平衡可能有许多原因，比如传染性病原体或抗生素滥用，但是我们的日常饮食和生活方式发挥着至关重要的作用。因此，胃肠道健康的维护相当大的程度上是掌握在我们自己手中。

益生菌有益的作用机制

这对我们的日常饮食意味着什么呢？按照Guarner教授的观点，增加富含动物脂肪的摄入，以及油腻和油炸食品，都是不可取的，而饮食中富含蔬菜，沙拉和水果在正常的消化系统中已被证明对健康是有益的。这同样也适用于含有益生菌的发酵乳制品。益生菌被世界卫生组织（WHO）和联合国（FAO）定义为活的生物体，当摄入足量的益生菌，能对机体起保健作用。

“关键的挑战是要明确哪些生物是有益的，并发挥它们预防或者治疗的功效。对于那些能被确定的益生菌，它们的应用范围应该比它们目前所发现的还要更精确。”Guarner教授说。

然而，他指出在这个目标中的重要的一步已经迈出：“形成益生菌有益结果的作用机制正变得愈发明了。通过不同分子，益生菌与宿主借助各种机制和途径相互作用。例如，某些益生菌，能阻止病原体进入，通过改善肠道屏障，来抵御致病试图侵入宿主的微生物。”

根据Guarner教授看法，益生菌进一步有用的“服务”包括，通过刺激肠道内外的免疫机制来增加免疫系统，帮助调节肠道蠕动，并能在肠道内作为抗炎化合物发挥作用。益生菌一个通常重要的能力是影响各种消化道疾病包括改善肠道的微生物组成和维持其稳定性。同时，诸如世界胃肠病学组织（WGO）,和欧洲基层医疗消化内科协会（ESPCG）这样的医学协会，已经给医生提供了指导方针，以告知他们哪种益生菌对哪类胃肠道疾病有益。

在生命早期已经发挥作用

益生菌在生命的各个阶段都会产生有益的影响,包括很早期的时候。Brent Polk教授（就职于SouthernCalifornia大学和美国洛杉矶儿童医院）指出，研究表明某些益生菌对儿童的胃肠炎，腹痛，湿疹，腹泻和坏死性小肠结肠炎(出现在早产儿中的一种情况,会导致肠道部位组织坏死) 发挥有益疗效。此外，根据一些预防性研究，如彻底调查鼠李糖乳杆菌试验，发现益生菌能帮助菌群有减少倾向的孩子增强抵抗力，这些孩子之所以出现这种情况是由于他们不是母乳喂养，已接触抗生素或者通过剖腹产出生而造成的。在所有这些情况下，丰富和平衡肠道菌群的发展可能被推迟或阻碍。

正如Polk教授指出的，对于某些患者的治疗，例如免疫力低下的个体，他们容易发生细菌感染，用益生菌制品代替益生菌也是可取的。这方面的一线研究成果已经取得。Polk教授和他同事进行的小鼠实验，发现了来自鼠李糖乳杆菌的益生菌细菌性来源的可溶性蛋白（P40）。他们可以证明，益生菌来源的物质可以阻止某种形式的结肠上皮细胞死亡——通过调节细胞生长和分化的出现故障的蛋白质诱导。由于p40激活了上皮细胞的特异性受体，它可以保护肠道免受炎症。

后记：对寄居在人体肠道及其对人类健康和疾病的影响的微生物群落的进行研究，是当今最令人兴奋的研究领域之一。